第七卷 最强的剑舞姬 第四章 暗中靠近的狡蛇
    破晓时分,神人先稍微阖眼休息一会儿,接着便开始准备迎战。

    他用木棒代替剑对空挥斩了几遍,舒展略为僵硬的筋骨。然后便往广场走去,准备吃早餐。

    〈精灵剑舞祭〉第五天,众人打算全神贯注在和〈四神〉的决斗上面。

    虽然对手是声名远播的强劲队伍,不过如今〈史卡雷特队〉已经历过与一连串强敌的战斗,成功培养出深厚的团队默契,想来或许也有几分胜算。

    众位大小姐们已经早神人一步,在广场上准备着早餐。

    「——我真是败给你了,什么『不着痕迹地试探』嘛!」

    「你在抱怨什么,我的调查方法非常正确啊!」

    「……?」

    乍闻说话声,神人蓦然驻足。

    听声音,似乎是克蕾儿跟艾莉丝正为了某事在争论不休。

    神人悄悄隐身树木遮蔽处,竖起耳朵聆听。

    对于昨天晚上艾莉丝那番令人摸不着头绪的质询,其实他也有些在意。

    「……真是的,我实在太愚蠢了,居然会有百分之一的疑心怀疑神人是莲·阿休贝尔。我们误会神人了,我绝对没搞错。」

    「为……为什么你敢说得那么肯定呀!」

    「拿去,你看完自然就懂了。」

    艾莉丝说着,从怀中取出昨天那本笔记本。

    「这里面的内容又能证明什么呀?」

    「首先,莲·阿休贝尔最喜欢的食物是松软的棉花糖;再者,她洗澡时最先洗的地方是肚脐……这和神人的答案完全不同啊。」

    「……什么跟什么?」

    克蕾儿皱起眉头,露出状况外的疑惑神情。

    (……什……什么意思?我听得一头雾水啊!?)

    躲在树丛中的神人也不禁在心里暗自吐槽。

    「这是怎么回事?为什么你这家伙会知道莲·阿休贝尔的喜好?」

    克蕾儿狐疑地半眯起眼睛,艾莉丝则洋洋得意地用双手环胸说:

    「身为她的粉丝,知道这一点资料算是基础常识吧?当时杂志上刊载了数不清的莲·阿休贝尔专栏,我通通都剪下来留作珍藏了唷。」

    「呃……我说你啊……」

    克蕾儿傻眼地叹了口气,继续说:

    「那种天花乱坠的报导,想也知道是随便杜撰的嘛。先不说别的,最后那个胸部的问题是怎样?那和莲·阿休贝尔根本毫无关系吧!」

    「唔唔……那、那是……」

    「你们两个,不要再玩了,赶快过来帮忙准备早餐啦!」

    这时琳丝蕾忽然凶巴巴地开口打岔,两人的谈话就此被打断。

    (……原来如此,我终于明白昨天那些莫名奇妙的问题是想套什么话了。)

    隐身于树丛后面的神人,脸上不禁流下一滴冷汗。

    当时艾莉丝逼问自己的,正是世间广为流传的〈最强的剑舞姬〉的官方资讯。

    ——仔细想想,三年前在决赛前一天,的确有各国的记者蜂拥而至,抢着要采访莲·阿休贝尔呢。

    虽然当时神人外表做女装打扮,但是声音就无法瞒天过海了。于是面对各路记者的问题时,他多简短地用「是」和「不是」来代替回答。因此,才会生出一些加油添醋的情报在市井中流传——

    (……不过现在问题的核心不在那里啊!)

    ——糟糕……克蕾儿等人已经开始怀疑起自己的真实身分了。

    不过看样子,她们目前还只停留在揣测的阶段。

    「神人,你怎么啦?」

    「喔啊!」

    背后忽然传来一阵开朗的说话声,神人吓得大叫出声。

    「讨厌啦,用不着吓成这样吧。」

    回头一看,只见爱恶作剧的公主殿下,脸上露出有点受伤的表情。

    「唔……抱歉。现在刚好遇见一件不太妙的事啊。」

    「怎么了吗?」

    「感觉……她们好像在怀疑我了,怀疑我是不是三年前那个莲·阿休贝尔……」

    神人颓坐在地,抱着头烦恼地嘀咕起来。

    「虽然她们对这件事还抱持半信半疑的态度,可是如果继续被深入追究就糟了。」

    「既然如此,不如干脆向大家坦承布公不就得了?」

    「我不想破坏她们的梦想啊……而且,总觉得说出真相,那些女孩和我之间的关系会变得很尴尬。」

    「……你说得也有一番道理。而且人家也想要继续独占神人的小秘密。」

    菲雅娜吃吃笑道:

    「不闹你了。总之,不要再露出马脚的话,应该没问题吧。不管怎么说,平常人听到神人你就是风靡一时的最强的剑舞姬,多半会认为是为无稽之谈吧。我想,克蕾儿她们大概也只是在享受空想臆测的过程罢了。」

    「希望真如所你说……」

    神人无可奈何地叹了口气。

    这时,他不经意地注意到一件事——

    「……菲雅娜,你的手……是怎么搞的啊?」

    只见平常总是吹弹可破的细致肌肤上,徒增了好几道伤痕。

    「喔喔……这个啊,这是……昨天我请〈格奥基乌斯〉陪我练剑时,不小心受的伤啦。我已经在伤口施展了治愈魔术,很快就会痊愈了,不用担心啦。」

    菲雅娜面露苦笑,微微摇头道。

    「我不是要你不要太逞强了吗?」

    「……嗯嗯,对不起。」

    菲雅娜似乎很过意不去,意志消沉地垂下脸蛋。

    神人看到平时总是从容不迫的公主殿下露出这种表情,不禁感到疑惑。

    (……对了,她现在正感到很焦虑呢。)

    昨天,菲雅娜曾经说过,她对自己成为队上的累赘一事感到相当不安。

    所以她才会拼了命也想让自己变得更强。

    (……不过,逞强的心灵其实更容易受挫挨伤。)

    神人温柔地伸手抚摸菲雅娜的头。

    「呀啊……你、你做什么嘛?」

    「菲雅娜,我很仰仗你的力量喔。好好加油吧。」

    「神人……」

    闻言,菲雅娜漆黑的眼眸里顿时闪烁起荡漾的种彩。

    看到和平常印象完全不同的朦胧眼神,神人不禁怦然心动起来——

    「……谁!是谁躲在那里!?」

    这时,菲雅娜忽然厉声喊道。

    她用警戒的视线紧盯着距离神人不远处的一处树丛。

    「菲雅娜……怎么了吗?」

    「……根据姬巫女的直觉,我觉得附近有不祥的气息。」

    「不祥的气息?」

    神人疑惑地皱起眉头,跟着凝神观察菲雅娜紧盯不放的地方。

    ——刹那间,一条色泽妖艳的湛蓝色小蛇钻了出来,并睁着一双赤红色的眼睛注视我方。

    「……怎么会有蛇?不对……那是——」

    「没错,那是精灵使派出来的仆役精灵。」

    菲雅娜低声沉吟。就在这时——

    「不愧是赫赫有名的〈失落的精灵姬〉,竟然连我的仆役精灵都有办法察觉。」

    「唔……!?」

    眼前的蛇冷不防地用少女般的甜腻嗓音开口说话。

    神人立刻拔出腰间的短剑,挺身挡在菲雅娜前面保护她。

    「……你是什么人?」

    「呵呵,这还是我们第一次交谈呢……风早神人。」

    青蛇发出令人毛骨悚然的讪笑声,撑起躯干,嘶嘶吐着蛇信。

    「宗教国家耶鲁法斯国的魔精灵使……这么说,你应该就明白了吧。」

    「魔精灵使……难道你是……雪拉·卡恩!?」

    菲雅娜立刻反射性地叫道,神人也恍然大悟地瞪大眼睛。

    雪拉·卡恩——〈炼狱使徒〉的副将。

    「没想到居然会出这种纰漏,让区区仆役精灵给闯进来……!」

    菲雅娜懊悔地紧啮唇瓣。

    「你构筑的结界强度不在话下,只可惜被那个暗精灵和涅般德·罗亚打出了几个老鼠洞来。」

    青蛇一边讪笑,一边用舔舐猎物般的眼光打量菲雅娜全身。

    虽然有神人挺身护在身前,菲雅娜还是不禁因为青蛇充斥着恶意的视线而打了个寒颤。

    「嘻嘻……看样子,还是你比较配得上〈暗之精灵姬〉的名号呢。」

    「……你说什么?」

    当神人因为乍闻陌生词汇而皱起眉头,迷惘分神之际——

    「这次容我先行告别啦,魔王的后继者……后会有期啰。」

    小蛇动作飞快地消失在林木之间。

    「等等——!」

    「不用追了,那只是她的仆役精灵而已。」

    菲雅娜伸手揽住急欲冲出去追击的神人。

    ——她说得对。就算逮到那东西,顶多也只能眼睁睁看着仆役精灵与主人切断连系。

    「她应该是来侦察我们的吧。对不起,都怪我的结界构筑得不够严谨。」

    「这不能怪菲雅娜啊。」

    神人耸耸肩表示。

    这时候,听闻骚动声的克蕾儿等人也赶到现场了。

    「神人,你们两个在这种地方做什么呀?」

    「呃……也没什么啦。」

    ——要是刚才偷听的事迹败露可就糟了。

    神人急忙思索藉口想搪塞过去。

    「嘻嘻……神人,好可惜喔……被她们抓到了啦?」

    菲雅娜整个人往神人的手臂簇拥上去。

    「唔……喂喂……菲雅娜!?」

    「什……!你、你这女人,又在动什么歪脑筋啦!」

    「神人!快给我解释清楚!」

    「神人同学!你和菲雅娜在这里鬼鬼祟祟的想做什么呀!」

    「嘻嘻……当然是色色的事情啰?」

    菲雅娜刻意露出已经捷足先登的表情说道。

    「「「呜……!?」」」

    三名大小姐闻言纷纷眼眶噙泪,怒视神人。

    (我的天哪……照这样下去,真的能打赢〈四神〉吗……?)

    神人在心中暗自叹了口非常沉重的气。

    ◇

    经历了早上的一场闹剧后——

    〈史卡雷特队〉享用完一顿简单的早餐,整备出发准备迎战。在早餐席间,神人已经把魔精灵使前来侦察据点一事转速给众人知晓。

    「……原来雪拉·卡恩来过了啊。虽然有点令人担心,不过目前还是专注于和〈四神〉的决斗吧。反正其他的队伍老早就来进行过这种例行性的侦察啦。」

    克蕾儿评估,目前应该可以暂且对她置之不理。

    另一方面,神人虽然赞同她的意见,但是——

    (……那家伙真的只是来侦察吗?)

    神人一边踏步行进在松软的泥土地上,一边用手托腮沉思起这个问题。

    ——总觉得有种不祥的预感。

    盘据在他心头的——正是雪拉口中〈暗之精灵姬〉一词。

    明明是个从未听过的陌生词汇,不知为何,胸口竟为之感到莫名地骚动不安。

    「神人,您走得太快了。」

    「……啊,抱歉。」

    神人想事情想得出神,一时之间忘了配合爱思特的步伐行走。

    爱思特从刚刚开始就一直紧紧揽着神人一起移动。时而快步行走,时而小跳跃前进的模样实在非常可爱。

    「……好羡慕爱思特喔。」

    「为、为什么神人就这么宠爱思特啊?」

    「神人终于完全蜕变成白天的魔王了呢。」

    同行的大小姐们冷峻的视线,有如刀刃般戳在神人背上。

    「神人,你光对爱思特一个人好,未免太不公——啊,不是啦……我是说,这里是战场耶!像那样手……手牵着手一起行动,如果遇到袭击的话,怎么做出临场反应呢!」

    「呃……你说得也有道理啦。」

    闻言,爱思特还是不肯放开神人的手臂,反而闹别扭地拉得更紧了。

    ——看来,她似乎还不肯变成剑的形态。

    「唔……什么嘛……!」

    克蕾儿气嘟嘟地鼓起双颊。

    说时迟那时快——

    「风早神人,我们等你很久了!」

    少女的说话声忽然回响在恬静的森林里。

    「……快!摆好阵势!」

    听到克蕾儿的号令,所有人马上就防御阵势的位置站定。

    神人也随即咏唱起展开术式,爱思特应声解除人形姿态,化成光之粒子飘散于虚空中。下一秒钟,神人手中便多出了一把闪烁着耀眼光辉的银白色圣剑——〈护界神·爱思特〉。

    这时,对方也从森林中这条宽阔的小径另一边缓缓现身——

    现身的是四名少女,她们身上各自穿着色彩鲜妍的东方风裙装。

    「——大家小心,她们就是〈四神〉!」

    克蕾儿说着,紧握炎之鞭严阵以待。

    〈四神〉的成员个个都是倾城倾国的美丽少女。由于精灵大多青睐具有姣好面貌的女孩,所以长相也被列入是否具备精灵使资质的衡量标准之一。学院大小姐们的姿色固然无可挑剔,但眼前的四位少女又散发出独树一格、充满异国情调的魅力。

    〈四神〉的制服——紧紧贴合少女身躯,强调出娇媚曲线的裙装;上面各自镶饰有代表各人所使唤神兽的抽象刺绣。

    制服裙摆的部分有非常大胆的开衩设计;随着少女们的步伐,引人遐思的大腿风光便若隐若现地闯进视线当中。

    「欸……神人,你在看哪里呀?」

    「咦?」

    「你的眼神一直盯着那些女孩的大腿不放喔!」

    克蕾儿用冷彻的视线睥睨神人说。

    「混……混帐东西!你这个不知检点的家伙!」

    「真教人难以置信。神人同学就是因为这样才会招致恶评……!」

    「唔,原来神人你偏好那种风格的打扮呀?」

    「不对啦,你们听我说……!」

    神人慌张地直摇头否认。

    另一方面,〈四神〉的少女们无视于对方的内哄,迳自迈步上前叫阵。

    「初次拜见各位。我是〈青龙〉的精灵使——劳铃。」

    「我是〈玄武〉的精灵使,我叫白雅唷。」

    把乌黑秀发扎成丸子头造型的两名少女,一齐向众人行过正式礼节。

    不知她们是不是姊妹,长相十分神似。

    「呵呵……我是〈朱雀〉的精灵使——李鸥。」

    「——在下是〈白虎〉精灵使萧芙,多多指教。」

    最后报上名号的是一位落落大方,蓄着白发的泼辣少女。

    一双碧蓝色的眼眸,闪烁着野生动物般桀骜不驯的凶猛光彩。

    (那女孩……她就是〈四神〉最强的精灵使……!)

    萧芙的个子虽然娇小,浑身上下却散发出与体型不相衬的强悍斗气。

    看来,对方不是在保留实力的状况下就能取胜的对手。

    (可以的话,我实在不想拿出莲·阿休贝尔时期使用的剑技啊……)

    神人边在心里嘀咕,边往身后的克蕾儿等人瞄了一眼。

    在全神贯注于剑舞的战斗中,难保往日使惯了的剑法不会露出马脚。

    ——最后现身的,是一名身穿仪式装束的少女。

    由于她的个子最矮,是以直到刚才都被其他四人挡在前面。

    「本宫是库那帝国三公主——琳妃·秦·库那是也!」

    少女昂首阔步地走上前来,挺起胸膛傲然报上名号。

    (……那女孩大概就是〈四神〉的指挥官吧。)

    从她身上穿戴的仪式装束看来,应该不是负责在前线战斗的精灵使。八成和菲雅娜一样,是用仪式演舞援护队友的类型——

    (话说回来……)

    神人上上下下仔细打量着琳妃公主娇小的身体,心想——

    (……这家伙,真的比米拉·帕榭还要年长吗?)

    这是最先浮现在他脑中的念头。

    本届大会年纪最小的参赛者是米拉·帕榭——这点不会有错。

    但是……不管从哪个角度观察,眼前的女孩看起来都比米拉还稚气。

    「那个,我可以请教你一个问题吗——」

    「有屁快放,你这个淫兽王!」

    「你今年几岁啦?」

    「唔……!」

    闻言,琳妃立刻露出警戒的表情——

    「你……你这家伙,莫非是想要用花言巧语诱骗本宫!?」

    「呃……抱歉,我可没有搭讪小孩的癖好。」

    神人耸耸肩,挥舞双手澄清道。

    「本……本宫不是小孩!我今年已经十六岁了!」

    「咦?不会吧……居然和我们同年纪……!?」

    「本宫不打诳语!可恶……你、你这个没礼貌的家伙!」

    琳妃眼角泛泪地怒斥,忿忿难消地竖起食指直指着神人的鼻子叫骂。

    「可恶的风早神人!本宫……本宫绝对饶不了你!我最忠实的〈四神〉啊!马上替本宫把这个恶贯满盈的淫兽王大卸八块!」

    在琳妃厉声号令之下,〈四神〉的少女们纷纷召唤出各自的〈精灵魔装〉来。

    「啊……我好像不小心惹人家生气了……」

    「真是的,干嘛没事去挖苦别人呀!小心,她们要来了!」

    神人用双手抡起〈歼魔圣剑〉,蹬地借力跃出。

    ——双方的剑舞一触即发!