短篇集 精灵舞踏祭 第六话 精灵使的休息
    由石板铺设的街道俗称〈王之路〉,贯穿了奥地西亚全领。而一辆饰有狼头徽章、由两匹马拉动的马车,正在这条大道上缓慢行进。

    「……所以说,那个温泉乡还没到吗?」

    「只要跨过那座山,很快就会到了喔——」

    在时不时摇晃的马车里,克蕾儿指著远处山峰的另一头。

    「……那可不叫『很快』啊。」

    神人半眯著眼说道。现在已经是日正当中的时刻了,等到跨过山头抵达目的地时,应该就是入夜之后了吧。

    「这也没办法呀,神人同学。博鲁诺斯的温泉乃是精灵群集的秘汤,若是太过接近人类的活动范围,精灵就不会积极接近了。」

    「唔嗯,这漫长车程的忍耐,想必会在泡入温泉时再添上一分感动吧。」

    「哎,我想也是啦……」

    在坐在对面的琳丝蕾和艾莉丝的安慰下,神人轻轻耸了耸肩。

    史卡雷特队的队员是一直到最近才凑齐的,而他们的凝聚力显然还远远不及同样获选出场的〈凯鲁诺斯队〉。

    为了克服这项弱点,身为队长的克蕾儿所想到的点子,便是前往素以圣性高洁著称的艾尔斯坦因温泉乡,来个合宿集训。

    ……如此这般,他们在昨天早上从学院出发,沿著道路在驿站住了一晚。而在进入温泉的所在地——前艾尔斯坦因领地后,一行人已经在马车上摇摇晃晃好几个小时了。

    ……一成不变的山景看久了,也差不多要看腻了。

    「是说,要是能借到法兰格尔托家的飞行艇的话,一下子就能到了说……」

    「怎么可能拿奥地西亚军的飞行艇来跑私人行程啊!」

    「克蕾儿,你是对本小姐特意准备的马车感到不满吗?」

    「这辆马车是很不错,但五个人坐起来还真有点挤耶……」

    克蕾儿在人满为患的车厢内发出了埋怨。

    虽说女仆卡萝在学院看家没有跟来,爱思特也化为剑形,但马车里还是相当拥挤。因此,只要路面稍有崎岖,众人就会变得紧贴在一起。

    「呵呵,但偶尔来一场这样的旅程也挺好玩的吧?」

    软绵绵——

    「……呃、喂、喂?」

    「等等,菲雅娜,你在做什么呀!」

    「……唔、太、太不知羞耻了!我要把你做成洋葱圈!」

    「我可不是洋葱啊!哦哇!」

    「呀啊!各位,请别在马车里面大闹呀!」

    「神人,还不能吃晚餐吗?」

    「麻烦你再忍耐一下。」

    对于出声催促的〈歼魔圣剑〉,神人轻敲了一下剑柄如此回应,

    ◇

    结果当他们总算抵达位于山脚地带的温泉街时,已经是太阳完全西沉的夜晚时分了。

    在被造成阶梯状、并铺设了石板的这条斜坡道路上,目前正被装上了精灵矿石的路灯照得通明,而街口大门的两侧则设置了火龙的石像,现在仍喷吐著炽热的火焰。坡道的上头建有一座巨大的祭殿,而上方还能看到许多化为光球之姿的精灵们凌空飞舞。

    「这里就是名闻遐迩的博鲁诺斯温泉街………」

    下了马车的菲雅娜难掩好奇地低声呢喃。

    「菲雅娜,你是第一次来温泉街吗?」

    「是呀。虽然在〈神仪院〉举办仪式的时候,我是有跑到深山里久住过——」

    「我也是第一次来。感觉是个引人入胜的好地方呢。」艾莉丝说道。

    「本小姐已经来过很多次啰。不过……」

    「是呀。和过去人声鼎沸的状况相比,现在显得冷清许多呢……」

    克蕾儿低语道。

    神人环顾起周遭。的确,以知名的温泉街来说,没有点著灯的建筑物数量确实是有点太多了。

    「在四年前的那起事件发生前,这里是个更为热闹、也有更多人的地方喔——」

    四年前,由于克蕾儿的姊姊——人称〈灾祸的精灵姬〉的露比亚•艾尔斯坦因造反,害得奥地西亚帝国有整整一年无法生火。

    邻近艾尔斯坦因家的这座温泉街,想必也受到了毁灭性的打击吧。

    「不过,看来精灵都有乖乖回来呢——」

    琳丝蕾伸出手,温柔地搭上了垂头丧气的克蕾儿肩膀。

    循著琳丝蕾的手指望去,可以看到有著火蜥蜴外型的精灵正在地上爬著。

    「——嗯,也是呢。」

    克蕾儿虽然脸上闪过一丝阴霾,但很快就恢复成平时活泼的模样。

    五人将带来的行李交给芬里尔背负后,随即缵过山脚处的大门,开始登起了通往山中的石阶。

    虽然她们都是身形苗条的大小姐,但同时也是在学院受过严厉训练的精灵使,因此所有人都一派轻松地走著山路。不过,其中就只有菲雅娜没什么体力,因此她是坐在芬里尔的背上上山的。

    虽然已经入夜,但就算不施展魔术照明,四周还是相当明亮——这是因为森林里有许许多多的小型火精灵四下飞窜,驱散了黑沉沉的夜色。

    「好厉害啊。除了〈精灵之森〉以外,我还是头一次看到这么多精灵。」

    「是的。这座山里似乎充斥著〈火之精灵〉喜欢的神威。」

    听到神人的感叹,化为剑形的爱思特以思绪传送了讯息。

    「……~唔,史卡雷特,别跑!」

    「喵——!」

    史卡雷特似乎也变得十分开心。原本表现得乖顺服从的火猫精灵,这时难得地不听从克蕾儿的话语,又蹦又跳地在阶梯上来回飞奔著。

    「真是的……」

    「算啦算啦,史卡雷特应该是太久没回故乡,才会这么开心吧。」

    「本小姐的芬里尔也一样呢,在返乡回到劳伦弗洛斯特的时候,它就会像头小狗般在雪里打滚呢。」

    「……?这孩子不是狗吗?」

    「……呃,公主殿下!芬里尔可是只威风凛凛的巨狼哟!」

    「嗥呜!」

    「对、对不起。我一直以为它是狗呢……」

    菲雅娜低头看著毛茸茸的芬里尔,受到了不小的打击。

    ◇

    在走到半山腰一带后,远处便开始看得见零星的灯火。

    神人等人没继续走上通往山顶的山路,而是朝著充斥著温泉蒸气的街区前进。不过四下看了看,有点灯的建筑物果然还是不多。

    爬了一会儿坡后——

    「就是这里喔……」

    克蕾儿停下了脚步。

    「哦——」

    出现在神人等人面前的,是建在森林开辟地里的一处豪华宅邸。听说这里原本是艾尔斯坦因家的直辖别墅,但其外观却感觉不出贵族奢华的风气,反而给人稳固耐用的形象。

    「这里一点也没变呢……」

    克蕾儿抬头望向宅邸的大门,轻声呢喃道。

    大门的中央位置可以看出有某个东西曾被剥下的痕迹。上头想必原本烙印著过去艾尔斯坦因家的家徽——红狮纹章吧。

    克蕾儿抿紧双唇,踏入了门内。

    「克蕾儿大小姐,我已恭候多时啰。」

    从宅邸里出来迎接的,是一名略显福态的的老妇。

    「吉菈,好久不见了呢。」

    「是呀,克蕾儿大人也是好久不见。」

    「呃,这一位是?」

    菲雅娜出声询问。

    「吉菈是长久以来为艾尔斯坦因家服务的女仆长喔。在领地和城堡遭到没收后,她便被分到了管理这座温泉旅馆的职责。」

    「承蒙公爵大人多方照顾了。」

    老妇彬彬有礼地低头致意。

    「你看起来还很硬朗,真是太好了呢。」

    「这是当然,毕竟原本离开的森之精灵们又再次回来了。这都是托了平息〈火之精灵王〉怒气的莲•阿休贝尔大人的福呢。」

    「……唔!」

    「神人,你怎么了?」

    艾莉丝狐疑地皱眉问道。

    「啊、不、没事啦……」

    神人慌慌张张地带过这个话题。

    「克蕾儿大小姐也长这么大啦……」

    老妇像是感动得难以言喻,一把抱住了克蕾儿。

    「等、等等啦,吉菈……」

    「不过胸部好像没什么长大就是了——」

    「……你、你说什么!」

    听到琳丝蕾的低语,克蕾儿立刻张嘴咬了过去。

    这时,吉菈像是稍稍吃惊似地睁大双眼。

    「哎呀,那位内向懦弱的大小姐居然会……」

    「……内向?懦弱?」

    神人忍不住皱起了眉头。

    (……是我多心吗?总觉得刚刚好像听到了什么难以置信的词汇……)

    ◇

    在前女仆长吉菈的带领下,神人等人踏入了宅邸之中。

    建筑物本身虽然气派,但有价值的家具和摆设似乎全被帝国没收了,如今和偌大的空间相较,显得略为冷清。

    除了摆设品之外,似乎连人手都很少。根据吉菈所说,原本侍奉艾尔斯坦因家的人们都相继请辞,如今还留在这里的寥寥数人,都是像她这种长年在艾尔斯坦因家服务的人们。

    「我为各位准备了宅邸里最好的房间。」

    吉菈打开了位于阶梯尽头处的二楼房间。

    「喔喔……」

    那确实是一间相当大的房间。虽然有五张豪华床铺并排在一起,但却完全不会给人狭窄的感觉。天花板还镶了精灵矿石,目前正点亮著。

    「不过,大小姐,和男人睡同一间房真的好吗?」

    「……呃、神、神人是我的契约精灵,所以没关系啦!」

    克蕾儿有些害臊地这么一喊——

    「……原来如此。呵呵,看来大小姐也是深藏不露呢。」

    老妇不知为何像是接受了这种理由似地,露出了微笑。

    「从窗外可以眺望森林里的景色呢——」

    「是呀,看著精灵们交错飞舞,感觉就像待在〈元素精灵界〉一样呢。」

    艾莉丝和琳丝蕾凑到窗边,感动地赞叹道。

    这时,神人的衣袖忽然被人扯了扯。

    「神人,饭还没好吗?」

    澄澈通透的紫色眸子正紧盯著神人不放。看来爱思特不知何时从剑形化为人形了。

    「我肚子也饿扁了呢。」

    克蕾儿颇有同感地点点头。

    「我们已经在准备晚餐了。今天购入了相当优质的鹿肉哟。」

    ……半刻钟后。

    主厨烹调完毕的热腾腾料理,一道道被端上了餐桌。

    菜色包括了在山里采集到的山菜沙拉、暖呼呼的南瓜浓汤、奶油炒豆子、刚出炉的胡桃面包、烤河鱼派,而主菜则是以各种辛香料提味的鹿肉排。

    「神人,可以全部吃完吗?」

    双眼闪闪发亮的爱思特面无表情地低喃。

    「是啊,你就尽情地吃吧。」

    「神人,我好开心。」

    神人也对著鹿肉排下刀。这一瞬间,吸收了辛香料精华的肉汁随即流到盘子上头。

    「这个真好吃啊!」

    「是呀,手艺之高超不输帝都的一流餐厅呢。」

    「鹿肉排可是艾尔斯坦因的招牌料理呢。」

    听到神人和菲雅娜吃得津津有味,克蕾儿得意地挺起胸口。

    「……唔嗯,神人喜欢这种口味的吗?我就来参考一下吧。」

    「可以分一些肉给本小姐吗?我想带回去给看家的卡萝吃呢。」

    「这当然没问题了。」

    主厨将鹿肉块拿过来后,琳丝蕾召唤出来的芬里尔便立刻将之冻结,然后吸进肚子里去。

    「……不会被芬里尔吃掉吗?」

    「我们家的芬里尔才不会做偷吃的缺德事呢!」

    神人纯粹的疑问,惹得琳丝蕾不开心地回应道。

    心满意足地饱餐一顿后,吉菈再次现身了。

    「大小姐们,我来带各位前往温泉了。现在的池水温度正好哟——」

    ◇

    神人被带到的是距离住宿处有些距离、位于森林里头的温泉。

    在走廊上与他分开的克蕾儿等人,似乎前往位于更高处的姬巫女专用温泉池的样子。

    将制服于更衣处脱下后,神人先是舀起池水清洁身子,这才泡进了池子里。由于温泉的温度相当高,与薇尔赛莉亚一战时留下的伤势也跟著隐隐作痛。

    「……呼,这就是真正的温泉啊。感觉累积的疲惫都要化开了呢。」

    神人将身子泡到肩膀一带,感触良多地自言自语著。由于博鲁诺斯火山一带遍布地脉——亦即神威的运输通道,对于精灵使有著相当强大的治愈效果。

    神人放松全身,自林木的缝隙仰望月亮。接著,他静静地将目光落在脱去皮手套的左手背上。

    (……我已经取得〈精灵剑舞祭〉的门票了。不过……)

    在经过三年的时光后,暗精灵蕾斯提亚再次于神人的面前现身。变得判若两人的她,究竟是在想些什么呢——

    就在这时——

    「神人……」

    在霭霭蒸气之中,传来了一道楚楚可怜的说话声。

    「……!?」

    神人讶异地抬头望去。

    随著眼前的烟雾散去,宛如初雪的白皙肌肤映入了视野之中。

    雪白的裸身受到月光的辉映,闪耀的银色长发则是贴附在肌肤上。

    「爱、爱思特!?」

    神人忍不住仰起身子。

    没错,全裸的爱思特正在蒸气之中面无表情地俯视神人。

    (……为、为什么爱思特在这里!?她应该和克蕾儿等人一起去姬巫女的温泉才对啊——)

    神人为之混乱。水面激起水花,驱散了蒸气。

    这时,一双小手忽然伸到了神人的眼前。

    「……!?」

    「神人,不可以看——」

    「咦?」

    「我的脚会被看光光的……」

    爱思特遮著神人的双眼,以害羞的语气这么低语。

    「……这、这样啊。你泡温泉的时候还是会脱掉袜子的啊——」

    「是的,我也对温泉的礼仪知之甚详……」

    爱思特缓缓地在池子里沉下腰部。

    眼睛被遮住的神人心脏怦怦跳个不停。他虽然已经看惯了爱思特的裸体,但却从没见过她光脚的模样。

    「……这、这里是男浴池喔。我记得上头有著精灵群集的神圣浴池——」

    「贴……」

    这时,爱思特乾脆地抽回了手,像是在依偎神人似地,将初雪般的肌肤贴上了神人的身子。

    「对我来说,神人的身边就是最能让我安心的地方——」

    「……呃、喂!?」

    就在神人涨红了脸出声吶喊的时候——

    「唔,这就是著名的艾尔斯坦因温泉吗?」

    「是呀,我真的好久没泡了呢……」

    不知为何,森林的另一侧传来了克蕾儿等人的说话声。

    「……唔,这里可是男浴池,为什么她们要往这里走!?」

    神人抓著赤裸的爱思特,慌慌张张地起了身……要是这状况被她们瞧见,肯定会变成焦炭——或是被做成鲑鱼冷盘的。

    「爱思特,要躲起来了——」

    「发生什么事了吗?」

    「这是紧急状况,麻烦你变回〈歼魔圣剑〉吧。」

    爱思特虽然闪过了疑惑的神情,但随即点了点头——

    「好的。我是神人的剑,一切如您所愿——」

    她化为光粒消散在虚空之中,变成一柄长剑。

    神人抓著剑,以灵活的身法跳入了水中。

    「——暗杀技〈睡莲〉。」

    这是在〈教导院〉学会的水中藏身技巧。就在克蕾儿等人即将抵达之际,神人的身影便先一步像是溶解在水里似地消失无踪。

    ◇

    几乎是在神人藏去身影的同一时间,克蕾儿等人也泡进了温泉之中。

    「这里的温泉也有养颜美容的效果喔——」

    「各位,这里可是一处神圣的场所,还请安静。」

    菲雅娜出声提点了对温泉连声称谢的大小姐们。已经在位于上游的净身处洁净过身子的她们遮著胸部,将身子泡入了浴池之中。

    「呣~……」

    这时,克蕾儿向四周探头探脑了一会儿,发出了沉吟声。

    「……原、原来胸部这种东西是会浮在水面上的呀……」

    坐在她左右两旁的菲雅娜和琳丝蕾,都在水面上露出了约一半的胸部。

    「哎呀,克蕾儿也是稍有成长的喔。」

    「放心,露比亚大人以前的胸部也是很小的哟。」

    「……这、这样啊?」

    听到两人的安慰,原本有些沮丧的克蕾儿随即抬起头来。

    「我、我觉得胸部这种东西再大,也只会构成累赘罢了……」

    在稍远处泡澡的艾莉丝轻咳了一声说道。

    「哦……」

    「这怎么听都像是——」

    「在炫耀自己是胸部最大的那个人呢——」

    三人翻著白眼,一齐朝著艾莉丝的胸部瞪了过去。

    「你、你们是在误会什么啦……唔?」

    就在艾莉丝企图反驳之际,她像是忽然惊觉了什么似地停下动作。

    「……怎么啦?」

    「总、总觉得我好像碰到了什么硬硬的东西……」

    艾莉丝皱起眉头,忸忸怩怩地动著身子。

    「硬硬的东西?」

    「石头会硬不是理所当然的吗?这里可是露天澡堂呢。」

    「……呃,不对,我虽然说很硬,但不是那种硬邦邦的感觉。该怎么说呢,是一种从未接触过的……呼啊啊啊!」

    艾莉丝忽然尖叫了一声,整个人跳了起来。

    「那、那个硬硬的东西忽然抽动了一下……」

    她泪眼汪汪地瞪向池子的水面。

    「有、有东西在!温泉里面有东西!」

    「咦!?」

    克蕾儿等人也反射性地起身,将视线落在水面上头。

    在场先是一片寂静——过了数秒后,水面随即冒出了小小的泡沫。

    「……!?」

    四人忍不住身子一抽。

    「……呃、史、史卡雷特!」

    「喵——」

    回应克蕾儿的呼唤,缠绕著火焰的火猫自虚空中现身。史卡雷特发出了凶猛的吼声,朝著池水扑了过去。

    ——砰!

    就在史卡雷特的爪子碰到水面的瞬间,一道火柱随之一窜冲天。

    「……干、干掉了吗?」

    艾莉丝战战兢兢地走近,窥探起水里的状况。

    然后——

    「……唔、这是……」

    随著「噗」的一声浮上水面的,是一根树枝。

    「什么嘛,不就是根树枝吗?」

    「唔、唔嗯,可、可是刚才的触感……是我搞错了吗?」

    艾莉丝顶著一张红通通的脸庞,不解地歪起脖子。

    ◇

    「……呼,看来是勉强应付过去了。」

    偷偷地逃出露天澡堂的神人回到了旅馆,安心地叹了口气。

    潜在水里的他原本迟迟盼不到抽身的机会,险些在水中窒息,但幸亏史卡雷特掀起了一片蒸气,他才得以勉强逃出生天。

    要是扑过来的不是身为炎精灵的史卡雷特,而是芬里尔的话,他应该就会直接被冻住,落得束手就擒的下场吧。

    「……但话又说回来,为什么克蕾儿她们会出现在男浴池里?」

    就在他在走廊上迈著步子,百思不得其解的时候——

    「哎呀,您已经结束泡澡了吗?」

    他撞见了正要把毛毯搬到房间的吉菈。

    「啊、嗯,毕竟我听说泡澡不要泡太久比较好……」

    「哎呀哎呀,我都难得为您精心安排了一番呢……」

    吉菈像是感到傻眼似地耸了耸肩。

    「精心安排……嗄,原来是这么回事啊?」

    神人按著太阳穴叫苦道。

    ……看来是被她设下了圈套。

    「……要是被看到的话,我可是会被克蕾儿烧成焦炭的喔。」

    「呵呵,那位温柔的大小姐哪有可能做出这种事呢。」

    听到神人半眯著眼抱怨,吉菈将手随意地挥了挥。

    「谁是温柔的大小姐啊……」

    (……这和我所知道的克蕾儿有满大的出入啊。)

    就在神人暗自感到不解的时候——

    「——神人少爷,克蕾儿大小姐似乎变得很爱笑了呢。」

    只听得一阵轻喃声——

    吉菈忽然板起了脸孔,这么对他说道。

    「……咦?」

    神人忍不住回问道。

    「自四年前,她的姊姊——露比亚大人反叛〈火之精灵王〉,令公爵夫妻遭到软禁之后,大小姐就彻底失去了笑容——」

    吉菈一边将毛毯铺到床上,一边继续说道:

    「我最后一次看到大小姐,是在她前往上一届〈精灵剑舞祭〉赛事会场途中,于此地逗留之时。但当时的大小姐像连微笑的方式都忘记了似地,露出了一张冷若冰霜的凝重表情——」

    「……」

    神人静静地聆听著。

    ……他只能试著凭空去想像那个场景。身为〈灾祸的精灵姬〉妹妹的克蕾儿,被全帝国的居民所憎恶、害怕。对于一个年纪尚幼的少女来说,那样的现实之沉重,实在不是她能一肩扛起的。

    (不过,现在的克蕾儿——)

    「然而,刚刚在用晚膳的大小姐,就像过去那般笑容满面。光是能再次看到大小姐的笑容,我就喜不自胜……」

    「……这样啊。」

    神人回想起与克蕾儿初次见面的光景。当时的克蕾儿就像一头孤独的猛兽,也确实是被逼到了无法看清周遭状况的地步。

    不过,在获得了一同战斗的伙伴后,现在的克蕾儿似乎多了些喘息的空间。

    「克蕾儿大小姐就拜托您照顾了。」

    「……嗯,我知道了。」

    看到吉菈深深地低头请托,神人也用力地点头回应。

    ◇

    ——在那之后又过了半刻钟,克蕾儿等人回到了房间里头。

    「要上啰,艾莉丝!喝呀——!」

    「……唔,你还差得远呢,看招!」

    「集中攻击克蕾儿!哈呀!」

    「呀呜!」

    砰、砰砰砰——

    只见枕头在房间里你来我往地扔个不停。

    「……那、那是怎么回事?」

    坐在床上的神人半眯著眼沉吟道。

    「那是丢枕头仪式,神人。」

    爱思特面无表情地开口说道。

    「爱思特,你听说过吗?」

    「是的,所谓丢枕头仪式,是和那个〈黑暗火锅的仪式〉并驾齐驱的古老仪式。据说最一开始的作法,是将用来献祭给精灵的谷物袋高高拋起——」

    「……是、是这样啊。看来那姑且算是一种正统的仪式啊。」

    仪式的型态可说是千差万别。虽说最受欢迎的当然是由精灵使献上的剑舞,但也有些精灵喜欢这种形式古怪的表演。

    「话又说回来,这不用在房间里办也没关系吧……」

    「不,神人,若不在投宿的旅馆进行这个仪式,就没有意义了。」

    「是这么回事吗……」

    又一个枕头飞过了神人的眼前。

    不过,房里看起来没有会被砸坏的东西,应该不要紧吧。

    (……哎,看起来确实像是能磨练反射神经的训练。)

    记得在〈教导院〉里也有类似的课程。不过拿来彼此互扔的并非枕头,而是短剑或是手斧一类的凶器。

    「等、等等,我对这种不太拿手……哈呣!」

    一颗枕头直接命中了菲雅娜的脸。

    「你、你竟敢下手!出来吧,格奥基乌……哈噗!」

    这回是从侧边飞来枕头,菲雅娜就这么仰著身子摔到床铺下方。

    「粗心大意可是会致命的喔,菲雅娜。」

    克蕾儿得意地挺起了娇小的胸部。

    「……喂、喂,她再怎么说都还是帝国的公主大人喔?」

    ……换做是一般状况,这无礼的程度已经可以引用不敬罪判处死刑了。

    「丢枕头可是全力以赴的战斗,就算对手是公主殿下,也不能手下留情呢。」

    「就是这么一回事。神人,你也乖乖加入战局吧——」

    「嘿!」

    克蕾儿、艾莉丝和琳丝蕾同时扔出了枕头。

    「……哦,哇!?」

    神人反射性地跳了起来,以一只手打落了飞过来的所有枕头。

    「挺、挺行的嘛……」

    神人对著吃惊的三人轻轻耸了耸肩。

    「……好啦好啦。那就一起上吧,我一个人对付你们。」

    「哼,你也只有现在能得意了。艾莉丝、琳丝蕾,我们一起上!」

    「好啊。」

    「哼,真拿你没办法呢!」

    「太天真了——」

    神人以毫厘之差闪过了扔来的枕头。

    结果——

    「神人、哈呣……!」

    「……呃,爱思特!?」

    听到背后传来的悲鸣声,神人暗叫不妙,而就在他回头的瞬间——

    「神人,这下有机可趁了!」

    砰!砰砰砰!

    克蕾儿等人扔出的枕头一一命中了神人的脸孔。

    ◇

    ——到了深夜时分,也许是枕头扔累了,克蕾儿等人一个接一个地倒在床上,就这么披上毯子坠入梦乡了。

    而到最后还清醒著的神人,也在将化为剑形的爱思特竖在墙边后,换上浴衣躺到位于最角落的床铺。

    (……偶尔来点这样的活动也不错啊。)

    原本还在发烫的身子,现在也冷却了不少,感觉十分舒适。温泉似乎确实发挥了疗效,感觉全身上下都变得轻盈许多。

    (……现在的我,还能使出那一招吗?)

    他对著天花板伸出左手,轻轻握拳。

    ——〈烈华螺旋剑舞〉。那是全大陆最强的精灵使在三年前传授给他的剑技奥义。

    为了寻找蕾斯提亚,他在大陆游荡了三年时光,而他的使剑手腕也因此生锈了不少。

    虽然经历与吉欧•因札奇和薇尔赛莉亚的战斗后,他的战斗直觉也逐渐恢复了过来,但距离全盛期的〈莲•阿休贝尔〉还有很大一段距离。然而,接下来的他,还得在各国强豪云集的〈精灵剑舞祭〉之中获得优胜才行。

    除此之外,据说另一个莲•阿休贝尔也会在〈精灵剑舞祭〉里出场。

    (……我打得赢那个家伙吗?)

    他将打直的左手缓缓地放了下来。

    ——就在这时,房间里传来了摩擦毛毯的声响。

    「……?」

    神人皱起眉头,凝神窥视著入夜的房间。

    小声地从床上起来的,是身穿睡衣的克蕾儿。她没发出声音地轻轻打开房门,就这么走出了房间。

    (……克蕾儿?)

    神人犹豫了一下该不该喊住她。自窗外透入的夜光微微照亮了她的侧脸,但她看起来却是一副心事重重的模样。

    神人蹑手蹑脚地起身,追著克蕾儿走出房门。

    克蕾儿踩著坚定的步伐登上阶梯,来到了三楼的露台。接著,她靠上了露台的栏杆,俯视起遍布于山脚一带的城镇。

    也不知道是不是神人多心,总觉得她的肩膀似乎正微微发抖著。

    「你睡不著啊?」

    「……神人?」

    克蕾儿回头一看,像是感到吃惊似地睁大双眼。

    那对红宝石般的眸子稍稍带了些水气。

    「……哎,该怎么说……我也想来吹吹夜风啦。」

    神人搔搔头,仿效起她的动作俯视山脚。

    「真是不错的景致。」

    「是呀……」

    克蕾儿重重地点了点头。

    在夜风的吹拂下,她红色的长发微微摆动。

    就在神人沉默了好一会儿后——

    她静静地指向了位于远处的一片大平原。

    「那一带原本是艾尔斯坦因家的直辖领地喔。」

    「是克蕾儿的故乡啊——」

    「……是呀。不过,现在已经一点儿过去的影子都没有了。当年因为〈火之精灵王〉的盛怒,将那一带彻底烧得寸草不生呢。」

    克蕾儿放下手指,转身看向神人。

    「我想在〈精灵剑舞祭〉出赛前,再一次看看故乡的这片景色。总有一天,我要和爸妈……还有姊姊回到那里生活。这就是我真正的〈愿望〉喔。」

    「……」

    ……寄宿著火焰的眸子,正直直地盯著神人不放。那道火焰蕴含的不仅是坚强,也像是残烛之火般,透露著懦弱和脆弱的气息。

    然而,神人也被她这脆弱的一面吸引,并决定为她挥剑。

    她的火焰拯救了失去蕾斯提亚,一度陷入绝望的神人。

    「神人,将你的力量借给我吧——」

    「好啊。」

    神人轻轻拍了一下克蕾儿的头顶。

    「……啊!」

    「这不是当然的吗?因为我是你的契约精灵嘛——」